蜿蜒起伏的千里岗就像一道绿色屏障，横亘在寿昌北乡，岗北是清波荡漾的千岛湖，岗南有片亚洲最大的楠木林。
千里岗西起江西上饶，东达新安江铜官峡。它的得名并不是因为它的长度有千里，而是因为它的高度（据说在可见度极高的日子里，登上岗顶，可望千里之外）。高高的千里岗，阻隔了部分南下的寒流，故而南坡的植被繁茂，阔叶林带和落叶林带有规律地交替生长。
楠木林就在这片茂密的森林中。
楠木是我国特有的树种，主要产地在四川、贵州、湘西等地。因其笔直高大、材质坚硬、细腻光滑、色泽金黄，加上耐腐性好，常用作建筑材料。被项羽一把火烧了三个月的秦朝阿房宫的木材用料，大多是蜀地产的楠木。自汉至唐，因过度砍伐，我国的楠木资源大为缩减。宋明之后，楠木又大量用于造船，甚至棺木，楠木资源缩减的速度加快。直到近代，楠木已成珍稀树种，属国家二级保护野生植物，被列入国际濒危树种。
那么，位于千里岗南麓的这片楠木林，又是怎样被保存下来的呢？
其实，在清代之前，这里的楠木也是经常被当地人砍来建房做家具的。旧时童家村的乌龙庙，有很多梁、柱都是用楠木做的。因为过度砍伐，加上一些人进山开荒种苞芦（玉米），导致山洪频发，冲毁附近的村庄、农田。清朝中期，寿昌县曾在这里设有几个粮仓（至今还有上仓、下仓等地名存在），专门储存就近收取的粮食。清道光十五年（1835），这里发生了一次特大山洪，几个粮仓全被洪水冲毁，损失极为惨重。此事不仅让寿昌县为之惊骇，也惊动了严州府，知府陈泰来责令寿昌县令徐璈，务必采取措施，抢救粮食，修复粮仓，把损失降低到最低限度。
为避免此类事件的再次发生，陈知府还特地要求徐县令管好山林，不能乱砍树木，不能随意开荒。徐县令召集当地童、洪、邵、赵、齐、邓、徐等族姓人氏开会，把陈知府的意见传达到每村每户每个人。徐县令还让人刻了一块碑——永禁苞芦碑，立在山脚，以警示后人。从此，这里的植被才渐渐恢复，山洪发生的次数大为减少，即使发生，其危害程度也不是太重。“永禁苞芦碑”明确禁止当地人开山种玉米，但是，玉米毕竟是山里人的重要粮食来源，如果不让种了，生活将会受到很大的影响。徐县令是安徽桐城人，桐城多茶，茶叶是当地人的主要经济来源之一，而且茶树本身就是树，种茶不会导致水土流失。他把这一想法与当地人进行沟通，得到当地人的积极响应。大家纷纷上山，在当年开垦出来的山地里种上茶树。正好，一批从福建迁过来的移民住进里洪坑等山里，他们有制作红茶的经验。这批福建人利用当地人种的茶叶制作红茶，销往杭州等地，获得很好的经济效益，1915年，里洪坑红茶还获得过巴拿马万国博览会金奖。因此，只要决策者思想对路，总能柳暗花明。
一百年后，也就是1934年，湖南桂阳人李馀任寿昌县县长。李馀在五四运动中接触了进步思想，曾聆听过孙中山、黄兴、廖仲恺等革命先辈的教诲。自湖南省立第三师范学校毕业后，他先后担任过小学校长、湖南地质所秘书、湖南省及江西省政府秘书，之后就来浙江，担任过寿昌县、仙居县县长等职。他一生修身立德，廉洁奉公，深受人们爱戴。
李馀任寿昌县县长之时，正值寿昌北乡闹匪患，其中有一股以徐租金为匪首的土匪，活跃在千里岗一带，这股土匪拥有20多支枪，常在寿昌、大同等地打家劫舍、强掳妇女、绑架人质、敲诈钱财，稍不如意，就撕票杀人，闹得寿昌、大同等地人心惶惶。李馀决心剿灭这股土匪，让寿昌人过上安宁的生活。经过一段时间的侦察，李馀终于掌握了徐租金等人的活动规律，最终将徐租金抓获，押到寿昌岩下执行枪决。
徐租金死后，他的部下在郑樟奎的带领下继续作恶。李馀智又毙郑樟奎，并清剿了余部，匪患得以解除，寿昌人民额手相庆。但李县长并不以此居功，他那颗沉重的心并未完全放下。因为，在剿匪的过程中，他目睹了千里岗一带百姓生活的状况，也听到过太多关于这一带常发山洪的事。他要决心根治这一现象。
他带领属僚，踏勘了千里岗南麓的山山水水，最后决定，在加大山林保护力度的同时，在里洪坑口筑一堤坝，建一水库，这样既可在雨季来临时，阻挡山洪，又可在旱季放水灌溉。这一决定，立即得到当地人的一致响应，人们有力出力，有钱出钱，经过一年多的努力，一座石坝终于建成。坝内蓄水清碧，有人给取了个很诗意的名字——绿荷塘，那座石坝也就叫李馀坝。久而久之，绿荷塘已不再是这个水库的名字，而是成了包括绿荷塘在内的附近所有山林的名字。
为更好保护山林，寿昌县政府于民国三十五年（1946）出台了一项“保林办法”，同时派警察进驻绿荷塘，专门负责保护绿荷塘附近的山林。寿昌县政府还与当地村民共同制订“保林公约”，发布禁止砍伐和烧山布告，并在各乡、保之间，开展保林护林竞赛，胜者由县政府颁奖。
新中国成立后的1950年，寿昌县政府发布命令：凡属国有林木，一律禁止采伐。1953年，寿昌、淳安两县签订《关于国有绿荷塘封山育林区协议》。在历届政府的努力下，绿荷塘成了一片绿色的海洋，林区的林木越长越高，越长越大。
1966年，绿荷塘又进行过一次扩建，坝更高了，蓄水量更大了，山间的林木也更茂盛了。
1980年，建德县新县志修撰工作开始，其中有一项工作是在全县范围内开展一次生物多样性普查。本地专家在浙江省林科所专家的配合、帮助下，对绿荷塘林区进行了普查，结果发现，绿荷塘林区有大量楠木存在，其数量之多，面积之大，为国内罕见。这一发现，立即轰动了国内，各路专家纷至沓来，对绿荷塘楠木进行了一次彻底的摸底、调查和研究，一致认为：这是国内乃至亚洲最大的楠木林。
为更好保护绿荷塘楠木林，2001年8月，经杭州市林业水利局批准，杭州市绿荷塘森林公园成立。第二年，公园规划设计完成，打造了楠林寻梦、荷塘泛舟、秋桂流香、茂林修竹等29个景点。绿荷塘从一块因过度开发而常发山洪的山地，成为如今一个有山有水又有林的原生态森林公园，这中间的华丽转身，离不开一代又一代有识之士的辛勤付出。在这些有识之士当中，有一个人我们不能忘记，他叫潘金水。
潘金水是绿荷塘本地人，自楠木林被发现后，他就一直义务承担起这片森林的守护者和推介者。平时一有空，他就走进绿荷塘，与绿色对话，与楠木对话。二十多年来，他的足迹遍及绿荷塘的每一个角落，哪里有条沟，哪里有块石，哪里有棵什么树，哪里长什么草，他都记得清清楚楚，一切都了然于心。他说，楠木有两个系：润楠系和桢楠系。长到一定年数的桢楠会有金灿灿的纹丝出现，这就是人们常说的金丝楠，是楠木中的珍品。绿荷塘楠木林中的楠木主要是润楠系，也有少量的桢楠系，包括四个品种：刨花润楠、红楠、紫楠和薄叶润楠。以前，人们都把这些楠木当作樟树来看待。
潘金水说，1980年发现这片楠木林时，面积大约是680亩，经过这么多年的保护，目前，绿荷塘楠木林的面积已达到1000亩以上。林中有大树上万株，其中有一棵四株同根的“楠林王”，树龄已经有三百多年，树围要四人合抱。以前，绿荷塘边有户人家，家里有四兄弟，因为家庭琐事经常争吵，闹得阖家不宁。父亲就把他们带到这株树前，指着这棵四树同根的“楠木王”告诉他们，只有兄弟齐心了，家庭和睦了，事业才会成功。听了父亲的教诲，兄弟四人改变了以前的态度，一家人和睦相处。从此，家族也慢慢地兴旺发达起来。
无论从面积，还是株数来说，绿荷塘楠木林被称作亚洲第一的“楠木王国”，是当之无愧的。
多年来，但凡有游客来楠木林参观，都由潘金水担任讲解员。2002年，他被有关部门聘为绿荷塘楠木林的“专职讲解员”，2008年，他被授予“十佳”讲解员称号。浙江省委原副书记梁平波在参观完绿荷塘楠木林后，对潘金水称赞有加，特地题写了“护林卫士”四字相赠。
绿荷塘楠木群主要分布在东西两个山湾里，在两个山湾的合口处原有一座古墓，当地人说，这是明朝大学士商辂的墓。坊间有传，商辂死后，为防人盗墓，同置十八口棺材，同时出殡，分葬十八个地方，绿荷塘是其中之一。商辂是死在家乡里商并葬在里商的，同置十八口棺材只是一种传说。因此，这座古墓到底是不是商辂之墓或疑冢，很难说。
绿荷塘的水是那么绿。碧水之上，偶有野鸭游弋，白鹇掠飞，画出一幅碧色丹青；山间绿林、天上白云倒映水中，造就一处人间仙境。若能偷得浮生半日闲，来绿荷塘，在林中抱抱古树，在水上照照倩影，品一品农家菜肴，喝一杯绞股蓝茶，呼吸呼吸这里的清新空气，不失为人生一大乐事。作者：沈伟富
